Groombridge Place Gardens

Ten zuid-oosten van Londen, op ruim vijf kwartier rijden ligt Groombridge Place gardens. Een plek waar, door de eeuwen heen, schrijvers en kunstenaars zich hebben laten inspireren:

• Vita Sackville-West (bekende engelse auteur en tuinontwerpster) gebruikte Groombridge als achtergrond voor haar roman "The Heir" (De erfgenaam, 1922).
• Peter Greenaway filmde hier in 1982 "The Draughtman's contract".
• Sir Arthur Conan Doyle was een indertijd een frequente bezoeker van Groombridge Place en gebruikte het als achtergrond voor zijn Sherlock Holmes mysterie "The valley of fear".

Het landgoed heeft veel te bieden. Naast de (17e eeuwse en Millennium) tuinen, kan je er een kijkje nemen bij de vogelopvang voor (uiteenlopende) jachtvogels en het Conan Doyle museum (aardigheidje voor de echte fans). Daarnaast zijn er speelvoorzieningen voor kinderen, kan je er een boottocht, tractortocht, een prachtige boswandeling en een wandeling over de wijngaard maken.

Ik heb genoten van de 17e eeuwse tuinen met hun formele structuren, topiaries (knipsels van Taxus e.d.), bloemrijke perken, bloezende borders, fantastische fonteinen en kleurrijke pauwen.
Een opsomming van de formele tuinen:

• Drunken Garden, ga zelf maar eens kijken waarom 'drunken'.
• White Garden, spreekt voor zichzelf.
• Oriental Garden, geÏnspireerd door japanse tuinen.
• Draugtman's Lawn, formele gazontuin heeft als achtergrond gediend in de film.
• Knot Garden, mag natuurlijk niet ontbreken in een formele tuin.
• Sculpture Garden, beeldentuin met schaakspel.
• Secret Garden, die zal je moeten zoeken.
• En een ommuurde groentetuin. Zo één zou je zelf wel willen...

Op een flink open terrein, gelegen naast de formele tuinen, worden zeer regelmatig demonstratie gegeven met jachtvogels. Het maakt onderdeel uit van de jachtvogelopvang, die op het terrein is gevestigd. Ik vond het heel leuk en leerzaam om verschillende vogels van dichtbij in actie te kunnen bewonderen. De medewerker van de vogelopvang was zeer enthousiast, wat zijn weerslag vond op de omstanders.

Na de formele tuinen te hebben bewonderd, kan je een werkelijk betoverende wandeling maken door 'The Enchanted Forest'. Mijns inziens het hoogtepunt van Groombridge. De tocht begint over de Chime Walk, omringd door het betoverende geluid van grote en nog grotere windgongen, die hoog in de bomen zachtjes door de wind worden bespeeld, wandel je heuvelopwaarts en ontvouwt zich een steeds weidser uitzicht over het landgoed. Ook krijg je hier een mooi zicht op de wijngaard, die zich halverwege heuvelafwaarts uitstrekt. Langzaamaan wordt de begroeïing dichter, je nadert het woud.

Bovenaan de heuvel ontspringt een (levens)bron, 'the Spring of Life', uit een mystieke grot. De beplanting is hier aangepast aan vochtige halfschaduw, nooit heb ik Hosta's mooier tot hun recht zien komen als hier. Je vervolgt je tocht evenwijdig aan de kronkelende beek, die geflankeerd wordt door een weelderige, natuurlijk ogende beplanting. Stilletjes daal je weer af. Via het door gefilterd zonlicht sprookjesachtig verlichte 'Serpents Lair', het slangachtige bospad, waar van alles valt te zien voor de oplettende wandelaar. Nog verder naar beneden, voorzichtig langs de 'Mystic Pool', waar vragen oprijzen, naar het laagste deel, alwaar een boot op je wacht, die je via het kanaal weer terugbrengt naar de formele tuinen. Maar je kan ook op je schreden terugkeren, om de wandeling, die natuurlijk veel te kort was, nogmaals te ervaren.

(Klik op de foto's voor een vergroting)