Acupunctuur is een oud therapeutisch en diagnostisch systeem. Het berust op het feit, dat wanneer in het lichaam een orgaanfunctiestoornis voorkomt, zich dit op de oppervlakte van het lichaam projecteert met drukpijnlijke en eventueel gezwollen plaatsen. Door met een naald deze plaatsen aan te prikken kan de functiestoring tot verdwijnen worden gebracht. Overleveringen en inscripties uit het oude China tonen aan dat toen reeds bekend was, dat tussen de oppervlakte van het lichaam en de organen een verband bestond. Tussen een bepaald huidgebied en een orgaan bestaat een wisselwerking: orgaanfunctiestoringen projecteren zich op de oppervlakte van het lichaaam en zijn voor diagnostiek en therapie bruikbaar.

Head (Headsche zone)* was een der eersten die dit reactiemechanisme, een viscero-cutane reflex, neurologisch verklaarde. De prikkels van een in dysfunctie geraakt orgaan geven een irritatie van de achterhoorn van het ruggemerg hetgeen een overgevoeligheid tot gevolg heeft van het bij dat huidgebied behorende ruggemergsegment. In zo'n huidgebied komen plaatsen voor die gevoeliger zijn dan de omgeving en maximaalzones worden genoemd. Op deze plaatsen liggen ook de acupunctuurpunten die gebruikt worden voor de beinvloeding van het bij dat huidgebied behorende orgaan.

Van oudsher was bekend, dat er meerdere acupunctuurpunten zijn die op een bepaald orgaan inwerken. Uit het onderzoek van Niboyet* is gebleken, dat het acupunctuurpunt zich onderscheidt van de omgeving door een verlaagde electrische weerstand. Verbindt men deze punten met elkaar dan krijgt men een lijn die een meridiaan genoemd wordt. De punten op een meridiaan vormen dan ook een functionele eenheid. De naam van de meridiaan wordt ontleeend aan het speciale orgaan waarmee het verbonden is. Zo spreekt men van een longmeridiaan, een niermeridaan, etc.

Literatuur:
Head, H. Die Sensibiltätsstörungen der Haut bei Visceralerkrankungen. Hirchwal. Berlin. 1898. Niboyet, J.E.H. La moindre résistence à l'electricité de surface punteforme et de trajects cutanés concordants avec les points et meridien bases de l'acupuncture. Disertatie 1963. Louis Jean Cap 1963.